מצפה הכוכבים Vera C. Rubin Observatory בצ'ילה החל באופן רשמי את פרויקט Legacy Survey of Space and Time (LSST) , סקר אסטרונומי שיימשך עשר שנים ובמרכזו המצלמה הדיגיטלית הגדולה ביותר שנבנתה אי פעם. (ראה ידיעה באתר AV) עם חיישן עצום של 3.2 גיגה-פיקסל (3,200 מגה-פיקסל), המערכת צפויה לשנות את הדרך שבה האנושות חוקרת את היקום, לגלות מיליוני אסטרואידים חדשים, לתעד מיליארדי גלקסיות ולייצר מאגר נתונים חסר תקדים עבור מדענים ברחבי העולם.
המצלמה, שפותחה במשך יותר משני עשורים בשיתוף הקרן הלאומית למדע של ארצות הברית (NSF), משרד האנרגיה האמריקאי (DOE) ומעבדת SLAC, אינה מיועדת לצילום מסחרי אלא למחקר מדעי מתקדם. עם זאת, מבחינה טכנולוגית היא מהווה את אחת ממערכות ההדמיה המרשימות ביותר שנבנו אי פעם.
החל מ-30 ביוני 2026 החל המצפה לבצע את הסקר השמיימי באופן רשמי. בכל לילה תצלם המצלמה עד כ-1,000 תמונות של שמי חצי הכדור הדרומי, כאשר כל אזור בשמים יתועד כ-800 פעמים במהלך עשר שנות הפרויקט. כך ייווצר למעשה סרט Time-Lapse עצום של היקום כולו.
כבר בשלבי ההפעלה הראשונים התגלו יותר מ-11,000 אסטרואידים שלא היו מוכרים קודם לכן, כולל עשרות עצמים קרובי-ארץ.
- משטח קליטת אור ביחס 3:2
- רזולוציה כוללת: 3.2 גיגה-פיקסל (3,200,000,000 פיקסלים).
- מבנה החיישן: 189 חיישני CCD באיכות 4096×4096, מסודרים ב-21 "רפסודות" של 33x חיישנים.
- גודל פיקסל: 10 מיקרון
- זמן קריאת חיישן: כ-2 שניות (הודות לארכיטקטורת 16 מגברים לכל CCD).
- טווח מסננים: 6 מסננים אופטיים (u, g, r, i, z, y) מ-350 ננומטר עד 1000 ננומטר
- זמן החלפת מסנן: פחות מ-2 דקות.
- זמן פתיחה/סגירת תריס: כ-1 שנייה.
- זמן חשיפה נומינלי: 15 שניות לחשיפה (שתי חשיפות ברצף לכל שדה).
- זווית ראייה: 3.5 מעלות (פי 40 משטח הירח המלא בשמיים).
- טמפרטורת עבודת חיישן: מינוס 100 מעלות צלסיוס.
- מערכת אופטית: 3 עדשות (L1 בקוטר 1.57 מ', L2 בקוטר 1.2 מ', ועדשת ה-Cryostat L3 בקוטר 0.69 מ').
- מידות פיזיות: אורך של כ-3 מטרים, קוטר של כ-1.65 מטרים
- משקל כולל: כ-3,000 ק"ג
- עלות הקמת מצפה הכוכבים: 680 מיליון דולר
