מלחמת הענקים על עתידה של וורנר ברדרס עולה מדרגה: ימים ספורים לאחר שנטפליקס הגיעה להסכם ראשוני לרכישת נכסי האולפנים והסטרימינג של החברה (ראה ידיעה באתר AV), חברת Paramount Skydance הטילה פצצה ביום שני עם הגשת הצעת רכש עוינת (Hostile Bid) בשווי כולל של 108.4 מיליארד דולר.
בניגוד להצעה של נטפליקס, שהתמקדה ברכישת האולפנים ושירות הסטרימינג HBO Max (תוך פיצול והוצאת רשתות הכבלים לחברה נפרדת), ההצעה של פרמאונט מבקשת לרכוש את החברה בשלמותה. דיוויד אליסון, מנכ"ל פרמאונט-סקיידאנס, הציע לבעלי המניות של WBD סכום של 30 דולר למניה במזומן. לטענת פרמאונט, הצעה זו עדיפה משמעותית על העסקה המורכבת של נטפליקס, ששווייה הוערך בכ-27.75 דולר למניה (בשילוב מזומן ומניות) ומשאירה את בעלי המניות עם חשיפה לסיכונים רגולטוריים ולתנודתיות בשוק.
"ההצעה שלנו מעניקה לבעלי המניות 18 מיליארד דולר יותר במזומן ומסלול בטוח ומהיר יותר להשלמת העסקה", נמסר בהודעה רשמית מטעם פרמאונט. החברה טוענת כי שילוב הכוחות בינה לבין וורנר ייצור "מעצמת מדיה" שתשרת טוב יותר את הקהילה היוצרת, בתי הקולנוע והצרכנים.
המהלך של פרמאונט מגיע על רקע ביקורת גוברת על עסקת נטפליקס-וורנר. נטפליקס, שכבר שולטת בשוק הסטרימינג העולמי, נתפסת כמי שעלולה להיתקל בקשיים רגולטוריים (הגבלים עסקיים) במידה ותנסה להשתלט על אולפן הוליוודי מרכזי נוסף.
יתרה מכך, למאבק העסקי ישנם גוונים פוליטיים בולטים באקלים של 2025. הצעתה של פרמאונט מגובה על ידי לארי אליסון (מייסד אורקל ואביו של דיוויד אליסון) וקרנות השקעה נוספות, כולל Affinity Partners של ג'רלד קושנר. הנשיא דונלד טראמפ אף התבטא בנושא ורמז כי עסקת נטפליקס עלולה להיתקל בקשיים בשל "דומיננטיות יתר בשוק", בעודו מביע תמיכה מרומזת בצד של אליסון.
השוק הגיב במהירות לחדשות הדרמטיות. מניית Warner Bros. Discovery זינקה ב-7.4% במסחר המוקדם, בעוד מניית נטפליקס רשמה ירידות. הצעד של פרמאונט מאלץ כעת את דירקטוריון וורנר לשקול מחדש את נאמנותו לעסקת נטפליקס, כאשר על הפרק עומדת הצעה במזומן שקשה להתעלם ממנה, המאחדת תחת קורת גג אחת מותגים כמו HBO, CNN, פרמאונט, CBS ו-DC Comics.
